Заболевание является одной из форм рака кожи. Болезнь Боуэна возникает в возрасте 70–80 лет, чаще у женщин, ее развитие связывают с действием ультрафиолетового облучения, травматизацией кожи, контактом с мышьяком (лекарственные препараты, производственные вредности).
Очаги поражения кожи представлены мелким пятном красного цвета или бляшкой неправильных очертаний либо округлой формы с небольшим шелушением на поверхности. Располагающиеся на поверхности очага белые или желтые чешуйки легко удаляются без признаков кровоточивости, обнажая красную мокнущую поверхность. Очаг имеет четкие границы и постепенно приподнимается над уровнем кожи. По мере увеличения его размеров плоская поверхность становится неровной (шершавой) и в некоторых участках покрывается корками. Размер очага колеблется от 2 мм до 8–12 см. Иногда болезнь Боуэна представлена несколькими очагами большого размера, которые сливаются друг с другом при близком расположении.

Опухоль, которая состоит из клеток эпителия – поверхностного слоя кожи. Теории возникновения до конца не изучены, но считается, что причинами могут быть генетическая предрасположенность, солнечные лучи (избыточное ультрафиолетовое облучение), кожные травмы. Заболевание проявляется в виде узлов до 5 см на коже: чаще всего узлы расположены на лице и шее. Также возможно появление язв и бляшек. Различают злокачественные и доброкачественные эпителиомы